¿Demasiado débil la sanción de Carolina del Norte por enviar mensajes de texto mientras se conduce?

Conducir distraído solía significar:

• El conductor estaba almorzando mientras conducía.
• El conductor se estaba maquillando mientras conducía.
• El conductor estaba buscando en el suelo algo que se le había caído mientras conducía.
• El conductor escuchaba música a todo volumen mientras conducía.
• El conductor hablaba o discutía con otros pasajeros mientras conducía.
• El conductor estaba cambiando la emisora de radio mientras conducía.

Cualquier distracción que impida mantener los dos ojos en la carretera, las dos manos en el volante y la mente totalmente concentrada en la tarea que se está realizando puede ser suficiente para provocar un grave accidente de tráfico en el que las personas pueden resultar heridas o incluso morir.

Pero hoy en día, conducción distraída se ha llevado a un nuevo nivel con la invención y proliferación del teléfono móvil y su miríada de usos que distraen: hablar, enviar mensajes de texto, navegar por Internet, gestionar el correo electrónico y mucho más. Y muchos adolescentes, que ya son los conductores más inexpertos de las carreteras, son posiblemente adictos a esos dispositivos que se han convertido en extensiones de sí mismos.

En Carolina del Norte es ilegal enviar mensajes de texto y conducir al mismo tiempo: una buena ley de seguridad. Pero la única sanción por infringirla es una multa de $100. Eso es un par de zapatillas de tenis para un adolescente, no muy disuasorio.

Aumentan las voces en el estado para endurecer la pena por enviar mensajes de texto y conducir. La multa podría ser mucho mayor y podría imponerse la suspensión del carné. También podrían estudiarse otras sanciones por el mayor riesgo de daños potencialmente mortales a terceros: servicios a la comunidad, clases de educación vial sobre conducción distraída, incluso una breve estancia en la cárcel.

¿Quizá una política de tolerancia cero para los conductores más jóvenes? Los adolescentes son famosos por creerse invencibles y también por decir que harán una cosa, pero hacer otra.

Una columna reciente en el News & Observer cita a Tom Crosby, de la AAA Carolinas, como promotor de una comprobación automática de los registros telefónicos en todos los accidentes mortales de Carolina del Norte para averiguar si el conductor estaba enviando mensajes de texto o hablando por el móvil en el momento del accidente.

Fuente: The News & Observer, "Saunders: To stop texting drivers, hit their wallets", Barry Saunders, 31 de julio de 2012.