¿Son seguros los puentes de Carolina del Norte?

Es posible que los conductores de Carolina del Norte deban tener más cuidado al circular por los puentes de todo el estado. Aproximadamente el 30% de los puentes del estado se consideran "estructuralmente deficientes" o "funcionalmente obsoletos", según el Inventario Nacional de Puentes.

"Funcionalmente obsoleto" significa que el tráfico o el entorno han cambiado desde que se construyó el puente y puede hacer que el puente no sea seguro para los conductores en determinadas circunstancias, según el Departamento de Transporte de Carolina del Norte. Los puentes calificados como "estructuralmente deficientes" suelen necesitar reparaciones y mantenimiento de menor a mayor envergadura. En algunos casos, puede ser necesario sustituirlos por completo.

Un investigador de puentes del Departamento de Transporte de Carolina del Norte dijo que muchos de estos puentes necesitan algunas reparaciones, pero siguen siendo seguros para conducir. Sin embargo, los defensores de la seguridad pública dicen que aunque muchos de los puentes son todavía seguros para conducir, si el mantenimiento y las reparaciones no se hacen pronto, la seguridad pública puede estar en peligro.

Los informes descubrieron que algunos de los puentes "estructuralmente deficientes" debían estar cerrados al tráfico, pero los coches siguieron circulando por ellos. Muchos de los puentes inseguros no figuraban en la lista de puentes en construcción y no había señales que indicaran que los puentes podían ser estructuralmente inseguros.

Carolina del Norte inspecciona todos los puentes al menos cada dos años, según el Departamento de Transporte de Carolina del Norte. El DOT afirma que abordan cualquier problema estructural detectado durante las inspecciones de los puentes asignando equipos de mantenimiento o contratando reparaciones. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte destina cada año $65 millones al mantenimiento de puentes. Para que los puentes de Carolina del Norte puedan ser reparados a través del programa federal de financiación de sustitución de puentes, el puente debe tener una calificación de suficiencia inferior a 50, según el Departamento de Transporte de Carolina del Norte.

Los puentes inseguros de Carolina del Norte podrían suponer un riesgo para los automovilistas. Aunque el Departamento de Transportes del estado dispone de algunos fondos para intentar reparar los puentes inseguros, a los defensores de la seguridad les preocupa que no haya tiempo ni dinero suficientes para arreglar todos los puentes "estructuralmente deficientes" antes de que se produzca un accidente.

Fuente: MSNBC, "¿Son seguros los puentes 'estructuralmente deficientes' de Carolina del Norte?". Dianne Gallagher, 16 de enero de 2013.

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